Yuta Watanabe hướng tới mùa giải đột phá ở NBA

Yuta Watanabe xuất hiện ở NBA cách đây 3 năm khi anh được Memphis Grizzlies thu nạp. Nhưng xuất phát điểm của cầu thủ 26 tuổi này khiêm tốn hơn đồng hương Hachimura rất nhiều. Bởi thời gian đầu anh chỉ có hợp đồng 2 chiều, đánh trận nào nhận tiền trận nấy. Số lần ra sân mỗi mùa của anh đếm trên bàn tay.

Điểm số của Yuta Watanabe cũng rất khiêm tốn. Mọi thứ chỉ thay đổi khi bước vào mùa giải 2020/21, khi anh về khoác áo Toronto Raptors. Cũng từ đó anh được ký hợp đồng chính thức. Mùa vừa qua anh có 50 trận ở NBA, chủ yếu từ dự bị và ghi trung bình 4,4 điểm/trận.

Rõ ràng con số ấy vẫn còn khiêm tốn. Nhưng Yuta Watanabe tin rằng anh đã sẵn sàng bước lên một nấc mới trong sự nghiệp sau kỳ Olympic ấn tượng ở ĐT Nhật Bản. Anh nói: “Tôi đã được trải nghiệm bầu không khí khắc nghiệt của thế vận hội. Nó cho tôi cơ hội trưởng thành hơn. Tôi tin mình đã nâng cao kỹ năng của mình. Có trận tôi ghi tới 18 điểm, đó là thống kê chứng tỏ tôi đã cải thiện được phong độ”.

“Tôi đang rất tự tin bước vào mùa giải thứ 4 ở NBA. Tôi tin rằng vị thế mình sẽ khác. Tôi có thể ném từ vạch 3 tốt hơn, có thể tranh chấp tốt hơn. Dù biết mùa giải sắp tới sẽ rất khắc nghiệt, nhưng có như vậy thì tôi mới có thể trưởng thành hơn”.

Đây sẽ là mùa giải cuối cùng của anh cùng Raptors. Bởi vậy Yuta Watanabe hẳn sẽ nỗ lực hơn để sớm được ký mới, qua đó nâng cao thu nhập của mình. Theo hợp đồng tối thiểu ở NBA, anh chỉ bỏ túi 1 triệu USD/năm, quá khiêm tốn so với đồng hương Hachimura với 5 triệu USD/mùa ở Washington Wizards.