Ronaldo, MU và bóng ma ám ảnh mang tên Liverpool

Hồi ức đáng quên

Mùa giải 2008/09 là một trong những năm MU giành chức vô địch trong cảnh bị đối thủ cạnh tranh ngôi đầu gắt gao nhất. Đối thủ ngáng đường họ thời điểm ấy không ai khác ngoài Liverpool. Dưới bàn tay của HLV Rafael Benitez, The Kop tập hợp một lực lượng mạnh đủ ngáng đường bất cứ ông lớn nào đối đầu họ. Đó cũng là năm Liverpool gần với cúp bạc Ngoại hạng Anh nhất tính đến trước năm 2014.

MU của Sir Alex Ferguson năm ấy cuối cùng vẫn lên ngôi vô địch, nhưng thực tế là họ đã thua Liverpool cả 2 lần đối đầu trực tiếp. Ở trận lượt đi, Berbatov có màn ra mắt Quỷ Đỏ ấn tượng bằng một pha kiến tạo cho Tevez dứt điểm mở tỷ số nhưng MU cuối cùng vẫn thua 1-2. Đến trận lượt về trên sân Old Trafford, mọi thứ tưởng như sẽ khác đi khi Ronaldo ghi bàn giúp MU vượt lên ngay đầu hiệp 1.

Nhưng cuối cùng, đó chỉ là thời khắc mở đầu cho một trận cầu thảm họa. "Không thể tin nổi", "MU tay không trao cúp cho Liverpool ngay trong giai đoạn nước rút", "Sir Alex Ferguson chưa bao giờ giận dữ trong cảnh bất lực như thế"... là tiêu đề của những bài viết sau trận derby nước Anh lượt về mùa giải 2008/09. Kết thúc 90 phút thi đấu, MU nhận thất bại 1-4 ngay trên sân nhà.

Nếu như Ronaldo mở tỷ số trên chấm phạt đền ở phút 23, thì Liverpool chỉ mất đúng 5 phút để gỡ hòa do công của Fernando Torres. Trước khi hiệp 1 khép lại, Gerrard giúp The Kop vượt lên bằng pha đá phạt đền thành công. Bước sang hiệp 2, hàng thủ MU chứng kiến Vidic nhận thẻ đỏ rời sân ở phút 76. Fabio Aurelio và Dossena là những người tiếp theo ghi bàn giúp Liverpool đánh sập pháo đài Old Trafford.

Nếu như MU năm đó sở hữu bộ tứ tiền đạo trứ danh Ronaldo, Rooney, Tevez và Berbatov, thì Liverpool cũng rất mạnh với cặp bài trùng Torres - Gerrard. Bộ đôi này là hạt nhân trong mọi pha tấn công của The Kop bên cạnh một hàng thủ luôn thi đấu vững như bàn thạch. Liverpool năm đó còn thua ít hơn cả MU (2 so với 4), và họ chỉ chịu đứng sau vì hòa quá nhiều.

Cho đến trước khi Klopp giúp Liverpool phá vỡ lời nguyền không thể vô địch Ngoại hạng Anh, The Kop vẫn luôn phải chịu dớp đen đó. Họ thi đấu không tồi chút nào ở những năm cạnh tranh ngôi vô địch, nhưng lại thiếu một chút may mắn để khép lại mùa giải với vị trí nhất bảng. Bù lại, đó cũng là bằng chứng cho thấy Liverpool luôn là đối thủ đáng gờm với MU trong bất kỳ hoàn cảnh nào.

Vòng tròn của Ronaldo

CR7 khởi đầu mùa giải 2008/09 cùng MU bằng những tin đồn xung quanh việc anh sẽ rời đội bóng. Ronaldo cuối cùng vẫn ở lại thêm 1 năm, nhưng những gì anh thể hiện ở năm cuối nhiệm kỳ 1 khoác áo MU lại không diễn ra đúng như kỳ vọng. Anh đá như thể "giữ chân", không còn những pha bóng bùng nổ như thời điểm ghi 42 bàn trong mùa 2007/08 nữa. Đến mùa hè, CR7 đầu quân cho Real với số tiền kỷ lục 80 triệu bảng Anh.

Ở một góc độ nào đó, cuộc chia ly của Ronaldo với MU năm đó đã diễn ra không trọn vẹn. Anh không còn là Vua phá lưới nữa, và MU cũng không thể bảo vệ thành công danh hiệu Champions League dù đã lọt vào tới trận đấu cuối cùng. Thất bại 1-4 trước Liverpool năm đó giống như một mũi dao đâm sâu thêm vào rạn nứt giữa CR7 với MU ở những ngày cuối, khi trước đó anh tuyên bố mình bị "đối xử như nô lệ".

Khi rời MU để đầu quân cho Real ở kỳ chuyển nhượng hè 2009, Ronaldo hẳn không nghĩ sẽ có ngày anh trở lại khoác áo đội chủ sân Old Trafford. Điều đó suýt chút nữa đã trở thành hiện thực, khi CR7 thi đấu chói sáng trong màu áo Real. Ngày chia tay Kền kền trắng, anh cũng chọn Juventus làm bến đỗ tiếp theo chứ không phải MU. Trên thực tế, Ronaldo chỉ trở lại sân Old Trafford khi không còn nơi nào săn đuổi anh nữa.

Trái ngược với một Lionel Messi chẳng biết làm gì ngoài đá bóng, Ronaldo luôn muốn anh là số 1 ở mọi lĩnh vực mình tham gia. CR7 cạnh tranh với M10 từ số bàn thắng, số danh hiệu Quả bóng vàng, và anh chưa bao giờ thỏa mãn ở một vài khía cạnh như thế. Bất chấp tuổi tác và thể chất không còn như xưa, Ronaldo vẫn muốn đá chính ở mọi trận đấu và không chấp nhận bị thay ra giữa chừng. Nếu ở ngoài đường piste, anh sẽ đứng dậy chỉ đạo như một HLV.

CĐV bóng đá ngưỡng mộ Ronaldo vì những bàn thắng và kỷ lục, nhưng rất ít người "ưa" anh. Ngay cả những cầu thủ đang khoác áo MU lúc này hẳn sẽ có người cảm thấy tự ái khi CR7 nói "các cậu không biết xấu hổ sao" ở giữa giờ nghỉ trận gặp Atalanta tại cúp C1. Cá tính và cái tôi quá lớn giúp Ronaldo thành công, nhưng cũng khiến anh có rất nhiều người ghét bỏ. Không phải ngẫu nhiên mà mỗi trận Ronaldo tịt ngòi luôn kéo theo hàng đống lời chê bai, dù nó ít khi xảy ra.

Cá nhân Ronaldo hẳn cũng rõ điều đó trong gần 20 năm thi đấu chuyên nghiệp. Real từng trải thảm đỏ chào đón anh đến sân Bernabeu, rồi họ nhanh chóng gật đầu đồng ý bán anh cho Juventus khi thấy lợi nhuận từ khoản đầu tư cho CR7 đã đến lúc chốt lời. Bà đầm già đồng ý bán Ronaldo cho MU với số tiền vỏn vẹn 20 triệu bảng, lại còn cho trả góp trong 5 năm bởi 1 năm anh còn ở lại CLB sẽ khiến Juventus chịu lỗ. PSG, Man City cũng không mặn mà mua Ronaldo.

Không ai phủ nhận Ronaldo vẫn là một trong những chân sút hàng đầu thế giới, nhưng các HLV đều ngại ngùng sử dụng thường xuyên một tiền đạo nay đã 36 tuổi. Để dành đất cho Ronaldo thể hiện bản thân cũng đồng nghĩa với việc hy sinh những người khác. Benzema ở Real, Dybala ở Juventus là những người từng phải làm nền cho Ronaldo, và gánh nặng đó giờ chuyển sang Greenwood, Rashford hay Bruno Fernandes.

CR7 trở lại MU không chỉ vì đây là bến đỗ tốt nhất cho anh ở tuổi 36, mà còn là điểm đến duy nhất. Nếu không phải MU, sẽ chẳng có CLB nào rộng mở chào đón một tiền đạo đã 36 tuổi cùng mức lương lên tới 25-30 triệu bảng/năm về với đội của mình. Chỉ có MU mới dành cho Ronaldo tình yêu vô điều kiện cùng mức đãi ngộ phi logic như thế, bởi họ luôn coi anh như đứa con xa nhà.

Vì lý do đó, trận đại chiến với Liverpool hôm nay là cơ hội tốt hơn bao giờ hết để Ronaldo quên đi thất bại 1-4 năm nào. Anh sẽ lại ra sân, đòi thi đấu đủ 90 phút và ghi bàn bằng mọi cách có thể. Cách tốt nhất để gạt đi bóng ma ám ảnh mang tên Liverpool là giành một chiến thắng (có thể sẽ rất đậm), và điều ấy dường như đang được Ronaldo mường tượng rõ trong đầu. Nhưng liệu CR7 có thể lấp đi ký ức đáng quên đó, khi Liverpool đang sở hữu một đội hình rất mạnh?