Pickford và Schmeichel: Hành trình kì diệu từ Darlington tới bán kết EURO

Tại tứ kết EURO 2021, Anh đã có màn trình diễn đầy hiệu quả trước Ukraine và giành chiến thắng đậm 4-0. Trong khi đó, Đan Mạch cũng viết tiếp câu chuyện cổ tích bằng trận thắng CH Séc 2-1. Vào lúc 02h00 thứ Năm ngày 8/7 tới đây, hai đội sẽ chạm trán trong trận bán kết tại Wembley.

Màn so tài giữa hai thủ môn đã chơi rất hay từ đầu giải là Jordan Pickford của Anh cùng Kasper Schmeichel của Đan Mạch hứa hẹn sẽ đóng vai trò quyết định tới cục diện trận đấu. Cả hai đã trải qua hành trình rất dài để đến với trận bán kết EURO và đáng chú ý, họ có cùng xuất phát điểm.

Cả Pickford lẫn Schmeichel đều có trận đấu chuyên nghiệp đầu tiên tại CLB Darlington, hiện đang chơi ở National League North, tương đương giải hạng Sáu nước Anh. Trước khi vươn lên thành những thủ môn hàng đầu Ngoại hạng Anh cũng như châu Âu, họ đã “du học” tại đội bóng nhỏ bé này.

Pickford gia nhập Darlington theo dạng cho mượn từ Sunderland vào tháng 1/2012 và ra mắt trong trận gặp Fleetwood Town. Đây cũng chính là trận đấu chuyên nghiệp đầu tiên của thủ môn người Anh còn Darlington lúc này đá ở giải hạng Năm. Sau đó, Pickford còn trải qua 4 năm liên tục bị đẩy đi rồi mới có suất bắt chính Sunderland và nhanh chóng lọt vào “mắt xanh” của Everton.

Trong khi đó, Schmeichel được Man City gửi tới Darlington vào tháng 1/2006. Khi đó, CLB này đá ở giải hạng Tư nước Anh. Thủ thành người Đan Mạch chơi trận đầu tiên trong đời cầu thủ khi Darlington gặp Peterborough United vào ngày 14/1/2006. Hành trình của Schmeichel dài hơn Pickford bởi có lúc anh càng lang bạt sang Scotland và mãi tới hè 2011 mới ổn định với Leicester.

Thực tế, Pickford và Schmeichel từng nhiều lần đối mặt khi Everton chạm trán Leicester. Dù vậy, khi họ đụng độ tại một trận đấu để đời như bán kết EURO, câu chuyện về xuất phát điểm mới thực sự trở nên ý nghĩa.