Luka Modric và ‘thế hệ vàng’ của Croatia: Lời chia tay dang dở nhưng không nuối tiếc

Đã không có bất ngờ nào xảy ra trong trận bán kết giữa Argentina và Croatia, khi Lionel Messi thêm một lần nữa thể hiện phong độ không thể ngăn cản của cầu thủ khát khao World Cup hơn bất kì ai. Đại diện vùng Balkan đã rất nỗ lực, thậm chí là đội làm chủ cục diện trong khoảng thời gian đầu trận. Nhưng Luka Modric cùng đồng đội chẳng thể hiện thực hóa mục tiêu tiến đến trận chung kết World Cup thứ hai liên tiếp.

Cũng chính từ một pha chạm bóng không tốt của Modric mà Enzo Fernandez có thể thực hiện đường chuyền cho Julian Alvarez thoát xuống, dẫn tới quả 11m cho Messi mở tỉ số. Chân sút mang áo số 9, người sau đó lập một cú đúp, chính là nhân tố mà Croatia còn thiếu tại kỳ World Cup này.

Nhưng không thể vì một khoảnh khắc ấy mà phủ nhận công sức của Modric. Như thường lệ, tiền vệ 37 tuổi vẫn làm quá tốt nhiệm vụ của mình. Trong khoảng thời gian đầu trận, anh thể hiện nhãn quan siêu đẳng bằng những đường chuyền chéo góc, phối hợp cùng Mateo Kovacic một cách nhịp nhàng để kiểm soát khu vực trung tuyến. Chỉ đơn giản là Croatia không có đủ “hỏa lực” ở 1/3 phần sân đối phương như Argentina, để rồi hoàn toàn đánh mất thế trận sau bàn mở tỉ số.

Modric rời sân ở phút 81 để nhường chỗ cho người đàn em trẻ hơn 13 tuổi, Lovro Majer trong tiếng vỗ tay của hơn 80.000 người có mặt tại sân Lusail. Đó chưa phải khoảnh khắc cuối cùng mà tiền vệ tài hoa xuất hiện tại World Cup bởi Croatia vẫn còn trận tranh hạng Ba phía trước, nhưng đó vẫn có thể coi là lời chia tay của anh đối với vũ đài lớn nhất của bóng đá thế giới.

Ở tuổi 37, Modric từ lâu đã vượt quá những gì mà người ta nghĩ anh đủ sức làm được, hay nói vui là “trái với tự nhiên”. Đáng lẽ ra, ngôi sao thuộc biên chế Real Madrid đã đi đến giới hạn khi cùng Croatia giành ngôi á quân thế giới cách đây 4 năm, còn cá nhân anh chấm dứt kỷ nguyên Messi - Cristiano Ronaldo bằng việc khắc tên mình lên Quả bóng vàng danh giá.

Tuy nhiên, Modric vẫn tỏa sáng một cách đều đặn và dẫn dắt “thế hệ vàng” tưởng chừng đã “hết date” của Croatia vào đến bán kết World Cup 2022. Đội tuyển vùng Balkan mới dự 6 kỳ World Cup, lần đầu vào năm 1998 nhưng đã có tới 3 kỳ lọt Top 4 đội mạnh nhất. Để so sánh, từ năm 1950, đội tuyển Anh cũng mới có số lần vào bán kết tương tự.

Trên đất Nga, Croatia khiến cả thế giới sửng sốt và những gì Modric cùng các đồng đội làm được ở Qatar còn bất ngờ hơn. Một đội hình tưởng chừng yếu nhất trong nhiều năm trở lại đây, với những cái tên sáng giá đều đã già thêm 4 tuổi còn lứa trẻ chưa tạo được nhiều ấn tượng lại có thể vượt qua hết thử thách này tới chướng ngại khác.

Croatia không phải một cường quốc bóng đá như Pháp, Đức, Italia hay Brazil nhưng đất nước với dân số chưa đầy 4 triệu người vẫn có thể sản sinh ra những tài năng một cách đều đặn. Vatreni, hay cá nhân Modric cũng chẳng chịu áp lực phải vô địch World Cup như Argentina, dù vậy họ vẫn thể hiện phong thái đĩnh đạc và xứng đáng trở thành tấm gương cho tất cả.

Không như bóng đá cấp CLB, các đội tuyển như Croatia chẳng thể dùng tiền để chiêu mộ cầu thủ, bù đắp điểm yếu. Họ cũng chẳng có những mùa giải kéo dài đến 50 trận để mài giũa, tìm kiếm sự ăn ý trong lối chơi. Thứ mà họ có chỉ là đấu pháp hợp lý, những con người luôn cháy hết mình cùng một tinh thần không bao giờ từ bỏ.

Sẽ chẳng còn phép màu nào và Modric gần như chắc chắn không thể chạm tay vào chức vô địch World Cup để hoàn thành sự nghiệp vĩ đại của mình. “Thế hệ vàng” của Croatia cũng vậy, khi những người sát cánh bên Quả bóng vàng 2018 chưa chắc đã có thể dự ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh sau đây 4 năm. Nhưng họ không có gì phải nuối tiếc vì đã để lại cho thế giới cả một di sản.