Luka Modric, người nghệ sĩ ‘cháy’ cho lần cuối tại World Cup

4 năm sau khi khiến cả thế giới ngả mũ với ngôi á quân World Cup 2018 trên đất Nga, Croatia dù không còn được đánh giá cao về mặt lực lượng vẫn tiến tới tứ kết. Một vài cái tên như Mario Mandzukic, Verdan Corluka đã dừng lại, còn Ivan Rakitic, Sime Vrsaljko hay Ante Rebic dần rơi vào quên lãng, nhưng Vatreni vẫn tiến lên nhờ nguồn năng lượng tưởng chừng vĩnh cửu của Luka Modric.

Ở tuổi 37, Modric với tấm băng thủ quân trên tay vẫn là ngôi sao số 1, là điểm tựa về cả lối chơi lẫn tinh thần của Croatia. Tuy nhiên, thời gian chẳng bỏ qua bất cứ ai. Dù có nỗ lực ra sao thì gánh nặng tuổi tác cũng đã đè nặng lên bờ vai cũng như đôi chân của Quả bóng vàng 2018. World Cup 2022, như anh nói, chính là giải đấu quốc tế cuối cùng trong sự nghiệp của mình.

HLV Zlatko Dalic thì không nghĩ như vậy. “Thuyền trưởng” Croatia nói rằng với sự chuyên nghiệp hơn bất cứ ai, Modric đủ sức góp mặt ở các giải đấu lớn khác trong tương lai. Có thể tiền vệ sinh năm 1985 sẽ cố hoàn thành nốt Nations League, nơi mà Vatreni đã vào bán kết, hay cùng lắm là EURO 2024 sau đây 18 tháng. Còn World Cup 2026 có lẽ là bất khả thi khi lúc đó, anh sẽ chuẩn bị bước sang tuổi 41.

Khi Modric rời sân 8 phút sau khi Croatia bước vào hiệp phụ đầu tiên trận đấu với Nhật Bản ở vòng 1/8, nhiều người hâm mộ đã lo rằng đây chính là khoảnh khắc cuối của anh tại sân chơi World Cup. Tiền vệ mang áo số 10 tháo tấm băng đô, vén tóc rồi chạy ra khỏi sân, nhường chỗ cho người đàn em trẻ hơn 13 tuổi, Lovro Majer.

Cuối cùng, sự xuất sắc của thủ môn Dominik Livakovic đã đưa Croatia vào tứ kết, và Modric sẽ lại có dịp thể hiện kỹ năng tại sân chơi World Cup thêm ít nhất 90 phút nữa, tất nhiên là trong trường hợp anh không bị thay ra. Màn so tài với Brazil vì thế cũng có thể là lần cuối người hâm mộ được nhìn thấy Quả bóng vàng 2018 “cháy” hết mình ở ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh.

Trong hành trình đã qua của đội tuyển Croatia tại World Cup 2022, Modric vẫn vậy. Ngay ở trận ra quân với Morocco, tiền vệ 37 tuổi đã giành giải cầu thủ xuất sắc nhất trận. Điều tương tự diễn ra trong màn so tài quyết định tấm vé vượt qua vòng bảng với Bỉ, khi anh một lần nữa được vinh danh.

Trên đất Qatar, Modric vẫn thể hiện đầy đủ những phẩm chất tốt nhất của mình. Đôi chân ma thuật giúp anh tạo ra những pha chạm bóng khiến tất cả phải trầm trồ, điều tiết thế trận và thể hiện khả năng của một “ông chủ” nơi trung tuyến. Nhưng trước Nhật Bản, khi gặp phải sức trẻ của đối thủ, gánh nặng tuổi tác khiến ngôi sao thủ quân không thể thi đấu hết hiệp phụ cũng như thực hiện trọng trách ở loạt sút luân lưu.

Với độ tuổi trung bình 30 tuổi 8 tháng, đội hình xuất phát của Croatia trước Nhật Bản là đội hình xuất phát già nhất tại World Cup kể từ Pháp ở chung kết 2006. Và Modric, 37 tuổi chính là người già nhất trên sân. Chẳng ai có thể trách tiền vệ này khi anh đã làm tất cả những gì tốt nhất có thể.

Tại tứ kết, Modric sẽ phải đối đầu đội tuyển số 1 thế giới (xét theo bảng xếp hạng FIFA) thời điểm hiện tại, Brazil. Ở đó, Quả bóng vàng 2018 sẽ có dịp chạm trán, chính xác là “tay đôi” với Casemiro, người đồng đội cũ đã quá hiểu anh trong những năm tháng khoác áo Real Madrid.

Nếu Casemiro “bắt chết” Modric, Croatia có lẽ sẽ không có cơ hội. Nhưng với đẳng cấp thượng thừa cùng đôi chân ma thuật, Modric cũng chỉ cần một khoảnh khắc để giúp đội nhà tạo lợi thế. Trong trận đấu có thể là cuối cùng trong sự nghiệp tại World Cup, chẳng có lý do nào ngăn cản Modric “cháy” hết mình vì đội tuyển quê hương.

Brazil quá mạnh so với Croatia, một đội tuyển phải trông chờ vào lão tướng đã 37 tuổi Modric. Nhưng ít ra, người hâm mộ Vatreni cũng có thể hy vọng được nhìn thấy những khoảnh khắc ma thuật được tạo ra bởi tiền vệ thủ quân, người sẽ dẫn dắt thế hệ vàng lần cuối ở ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh.