Italia lần thứ hai lỡ hẹn với World Cup: Cái kết nghiệt ngã cho một thế hệ

Cái kết nghiệt ngã

Ngay cả khi Italia phải tham dự giai đoạn playoff World Cup 2022, các cổ động viên của Azzurri vẫn đầy tự tin. ‘Vật cản’ đầu tiên của đội đương kim vô địch EURO chỉ là Bắc Macedonia đang xếp thứ 67 trên bảng xếp hạng FIFA, kém Italia tới 61 bậc. Azurri trước đây chưa bao giờ thua đối thủ này, cùng lắm là hòa.

Italia trên thực tế đã làm chủ cuộc chơi từ đầu tới cuối. Họ kiểm soát bóng tới 66% và dứt điểm nhiều gấp 8 lần đối thủ (32 so với 4). Nhưng cú ra chân tương đối bất ngờ từ cự ly khoảng 20m của Aleksandar Trajkovski trong thời gian đá bù giờ hiệp 2 khiến Azzurri gục ngã.

Thời gian còn lại là quá ít để Italia kéo trận bán kết playoff vào hiệp phụ. Azzurri trở thành đội tuyển thứ 4 không thể tham dự vòng chung kết World Cup ngay sau khi vô địch EURO, sau Tiệp Khắc, Đan Mạch và Hy Lạp.

Càng cay đắng hơn khi đây mới là thất bại duy nhất của Italia kể từ khi vòng loại World Cup 2022 khu vực châu Âu khởi tranh. Các cầu thủ do HLV Roberto Mancini dẫn dắt không thua cả 8 trận trước đó, ghi tổng cộng 13 bàn thắng và chỉ nhận 2 bàn thua. Azzurri thậm chí khởi đầu chiến dịch này bằng 3 chiến thắng liên tiếp, đều với tỷ số 2-0 trước Bắc Ireland, Bulgaria và Lithuania.

Vì đâu nên nỗi?

Nhật báo Gazzetta dello Sport gọi đây là ‘Thảm họa Italy’. Italian Football TV mô tả thất bại trước Bắc Macedonia còn ‘tồi tệ hơn cả ác mộng’. Vậy đâu là nguồn cơn của ‘thảm họa’ hay ‘ác mộng’ ấy?

Mọi thứ chắc chắn không xuất phát từ hàng thủ. Hệ thống phòng ngự của Italia trên thực tế vẫn vận hành tốt. Azzurri chỉ nhận 2 bàn thua sau 8 lượt đấu ở giai đoạn vòng bảng của vòng loại World Cup 2022.

Tuyến giữa của Azzurri cũng chẳng thể thể thành cái cớ để đem ra chỉ trích. Jorginho cùng các đồng đội đều tạo ra thế trận vượt trội trước các đối thủ kể từ khi vòng loại World Cup 2022 khu vực châu Âu khởi tranh. Hàng tiền vệ ấy tiếp tục ‘đè bẹp’ Bắc Macedonia và khiến đối thủ này gần như không thể ‘chơi bóng’ theo đúng nghĩa đen.

Vấn đề của Italia thuộc về dứt điểm. Việc liên tục bỏ lỡ các cơ hội đã khiến đội đương kim vô địch EURO trả giá.

Cả 4 trận hòa của Italia ở giai đoạn vòng bảng của vòng loại World Cup 2022 đều xuất phát từ việc Azzurri không thể ‘kết liễu’ đối thủ. Italia chỉ ghi được 1 bàn thắng trong trận đấu với Bulgaria. Họ chẳng thể có bất kỳ pha lập công nào khi so tài cùng Thụy Sĩ và Bắc Ireland. Riêng trong 2 trận hòa với Thụy Sĩ, Azzurri đều được hưởng penalty nhưng Jorginho đều không thực hiện thành công.

Chỉ cần 1 trong 2 quả phạt đền ấy được chuyển hóa thành bàn thắng, Italia đã không phải tham dự giai đoạn playoff. Nhưng 2 tình huống ‘hỏng ăn’ của Jorginho không phải là tất cả. Italia đâu thể đặt trọng trách ghi bàn vào một tiền vệ. Ciro Immobille - tiền đạo liên tục được HLV Mancini tin tưởng - chỉ ghi được 1 bàn thắng kể từ khi vòng loại World Cup 2022 khu vực châu Âu chính thức diễn ra.

Khả năng dứt điểm kém cỏi tiếp tục ‘báo hại’ Azzurri ở trận đấu với Bắc Macedonia. 32 pha kết thúc nhưng chỉ 5 trong số ấy hướng bóng về phía khung thành do Stole Dimitrievski trấn giữ. Domenico Berardi hay Immobile đã có những cơ hội thực sự ‘ngon ăn’ nhưng đều bỏ lỡ.

Lời tạm biệt cho một thế hệ

Sau khi vượt qua Pháp trên chấm penalty để lần thứ 4 đăng quang, World Cup dường như quay lưng với Italia. Họ không thể vượt qua vòng bảng của 2 kỳ World Cup liền sau đó. Tới tháng 11/2017, Azzurri thua chung cuộc Thụy Điển với tỷ số 1-0 ở vòng playoff và lỡ hẹn với giải đấu trên đất Nga.

Thụy Điển và mới đây là Bắc Macedona mang lại niềm đau cho Italia theo cùng 1 kịch bản. Dàn cầu thủ khoác lên mình màu áo Thiên thanh đều rời cuộc chơi sau khi thua với cách biệt tối thiểu nhất trong bóng đá.

Leonardo Bonucci không thể ra sân trong thất bại trước Bắc Macedonia. Giorgio Chiellini chỉ vào sân từ ghế dự bị. Tổng số tuổi của bộ đôi ‘cận vệ già’ này đã lên tới 71. Sẽ là bất ngờ nếu Bonucci hay Chiellini còn thi đấu tại vòng loại hay vòng chung kết World Cup 2026.

Một loạt cầu thủ vừa cùng nhau làm nên chức vô địch EURO 2020 cũng đã và đang bước qua ‘ngưỡng tuổi băm’. Jorginho và Lorenzo Insigne đã 30, Ciro Immobile năm nay 32 còn Alessandro Florenzi thì 31. Marco Verratti trẻ hơn nhưng cũng đã 29.

Italia dưới thời HLV Roberto Mancini được xem là ‘trẻ hóa’ nhưng rốt cuộc vẫn phải ‘sống trên vai’ những công thần. Vòng chung kết World Cup 2022 lẽ ra trở thành giải đấu lớn gần như cuối cùng mà nhóm ngôi sao này có thể thể tham dự nhưng viễn cảnh ấy không xảy ra.

“Những tình huống thực hiện penalty không thành công ấy có lẽ ám ảnh tôi suốt cuộc đời”, Jorginho cay đắng thú nhận. Đó phải chăng cũng là cái kết đầy nghiệt ngã cho một thế hệ đã cùng nhau ‘lên đỉnh’ châu Âu nhưng dang dở tại World Cup?!