HLV ĐT Oman từng lọt tầm ngắm của VFF, suýt thay Alfred Riedl dẫn Việt Nam

HLV Branko Ivankovic là một nhà cầm quân lão làng rất am hiểu bóng đá châu Á. Ông bắt đầu sự nghiệp huấn luyện viên vào năm 1991 và làm việc cho nhiều CLB ở quê nhà Croatia trước khi lên dẫn dắt đội tuyển quốc gia nước này từ năm 1998 đến 1999.

Sau đó, ông Ivankovic xuất ngoại làm HLV trưởng CLB Hannover 96 trong 1 mùa giải. Đến năm 2000, ông Ivankovic nhận lời làm trợ lý HLV đội tuyển Iran. Bắt đầu từ đây, chiến lược gia sinh năm 1954 đã xây dựng tầm ảnh hưởng của mình đối với bóng đá châu Á.

Năm 2002, ông Ivankovic chính thức trở thành HLV trưởng đội tuyển và U23 Iran. Ông giúp U23 Iran giành chức vô địch ASIAD 2002. Liên đoàn bóng đá Iran (IRIFF) từng có ý định bổ nhiệm một HLV khác nắm quyền ở ĐTQG nhưng sức ép từ dư luận nước này đã buộc IRIFF phải ký hợp đồng mới với HLV Ivankovic vào năm 2003.

Dưới triều đại của Ivankovic, Iran đạt đến vị trí thứ 3 ở Asian Cup 2004. Ông chia tay đội tuyển Tây Á sau World Cup 2006 và trở về quê nhà dẫn dắt Dinamo Zagreb cho đến năm 2008. Vào thời điểm đó, Liên đoàn bóng đá Việt Nam (VFF) đang tìm kiếm người thay thế cho HLV Alfred Riedl.

3 cái tên nổi bật nhất mà VFF đưa vào tầm ngắm bao gồm HLV Henrique Calisto, Juergen Gede và Branko Ivankovic. So với 2 cái tên còn lại, HLV Ivankovic khi đó có sức ảnh hưởng lớn nhất. Chủ tịch VFF Nguyễn Trọng Hỷ cũng khẳng định liên đoàn đã tích cực làm việc với nhà cầm quân người Croatia.

Tuy nhiên, mức lương 30.000 USD/tháng mà ông Ivankovic yêu cầu vào năm 2008 nằm ngoài khả năng chi trả của VFF. Sau cùng, ông Calisto trở thành HLV trưởng ĐT Việt Nam và tạo nên chiến tích vô địch AFF Cup còn ông Ivankovic tới Trung Quốc dẫn dắt Shandong Luneng.