Hải Phòng vào bảng nhẹ tại AFC Cup 2023/2024

Lá thăm đưa đại diện duy nhất của Việt Nam là Hải Phòng vào bảng với nhà ĐKVĐ Indonesia, PSM Makassar. Đây có lẽ là cái tên nặng ký duy nhất mà Hải Phòng, hạt giống số 1 trong lễ bốc thăm, phải đối mặt. PSM Makassar là thế lực lâu năm của bóng đá Indonesia. Trong đội hình của họ có nhiều cầu thủ chất lượng.

3 mùa giải gần nhất, Makassar vào bán kết 2 lần và có 1 lần trong số đó họ tiến tới chung kết khu vực Đông Nam Á. Trong khi đó, Hougang chi là CLB trung bình của giải VĐQG Singapore. Mùa trước, họ đứng thứ 5 trong tổng số 8 đội tham dự. Hougang có suất dự AFC Cup nhờ chức vô địch Cúp quốc gia Singapore.

Cái tên còn lại là Sabah FC, đại diện đến từ Malaysia. Đây là đương kim á quân giải VĐQG Malaysia, một cái tên cũng đủ khả năng gây khó dễ cho Makassar và Hải Phòng. CLB này được dẫn dắt bởi Ong Kim Swee, cựu HLV U23 Malaysia từng vô địch SEA Games.

Đội hình Sabah cũng có nhiều tuyển thủ Malaysia như Darren Lok, Dominic Tan, Irfan Fazail, Rizal Ghazali… Thế gọng kiềm giữa Sabah, Hải Phòng và Makassar có thể sẽ là điểm nhấn của bảng C AFC Cup 2023/2024.

Tại 2 bảng đấu còn lại, các đại diện Campuchia và Philippines sẽ gặp khó khăn trước Central Coast Marines và Macathur, 2 CLB mạnh đến từ Australia.

AFC Cup 2023/2024 sẽ thi đấu từ 18/9/2023 đến 5/5/2024. Các đội dẫn đầu 3 bảng và đội nhì xuất sắc nhất sẽ vào bán kết để chọn ra đội vô địch khu vực AFF. Đội vô địch khu vực sẽ tiến vào bán kết liên khu vực và tiếp tục thi đấu theo thể thức loại trực tiếp nhằm chọn ra nhà vô địch của châu lục.

Đây sẽ là mùa giải cuối cùng của AFC Cup, vì giải sẽ đổi tên thành AFC Champions League 2 từ mùa giải 2024/2025.