Đông Á Thanh Hóa và nguồn cảm hứng mang tên Velizar Popov

Có một sự thật đã được chứng minh qua số liệu thống kê như thế này: Trước khi HLV Velizar Popov cập bến CLB Thanh Hóa, việc tìm ra một thầy ngoại có thể huấn luyện ở V-League quá 2 mùa giải là điều rất hiếm. Có thể HLV Kiatisak dẫn dắt Hoàng Anh Gia Lai được xem là trường hợp ngoại lệ hiếm hoi. Cơ mà cũng cần phải thừa nhận để tạo ra điều khác biệt ấy, bản thân Kiatisak đã quá am hiểu bóng đá Việt Nam từ trước đó.

Thế mới thấy V League rõ là miếng bánh không hề dễ xơi đối với với chiến lược gia nước ngoài. Những sự khác biệt về văn hoá, cộng với đó là áp lực phải thành công ngay lập tức, chính là những rào cản kìm hãm sức mạnh của các thầy ngoại khi đặt chân tới mảnh đất hình chữ S.

Và Velizar Popov cũng có xuất phát điểm như thế. Tuy nhiên, khác với những HLV ngoại chẳng để lại dấu ấn nào, Popov lại thành công với 3 chiếc cúp trong 2 năm. Và ngay lúc này ông đang giúp cho Đông Á Thanh Hóa bay cao trên ngôi đầu V League.

Chính chiến lược gia người Bulgaria đã thay đổi, hay nói đúng hơn là nâng tầm nền bóng đá Việt Nam. Vì sao ư? Nên nhớ, Đông Á Thanh Hóa leo lên đỉnh bảng xếp hạng hoàn toàn bằng sự đoàn kết của tập thể. Xét về mặt bằng chung, Thanh Hoá không có ngôi sao nào quá nổi bật. Sau mùa giải 2023 thành công với chức vô địch quốc gia, ngay lập tức vấn nạn chảy máu nhân tài đã xảy ra với đội bóng xứ Thanh.

Thanh Hóa không mạnh về tiền bạc đành phải chấp nhận thực tế nhưng có điều, họ không hề khủng hoảng như nhiều người lo sợ. Hàng loạt cầu thủ trẻ thuộc lò đào tạo bóng đá Thanh Hóa đã được đôn lên đội 1. Và càng bất ngờ hơn, những cầu thủ trẻ như: Thái Sơn, Đoàn Ngọc Hà, Văn Tùng,… đã nhanh chóng hòa nhập.

Đáng nể hơn nữa, Thanh Hoá còn không có những ngoại binh với profile khủng. Khi những Luiz Antônio, Ribamar hay Yago Ramos rõ là không thể so bì với những ngôi sao nước ngoài hạng A của các CLB khác. Thế nhưng Đông Á Thanh Hóa lại có HLV Popov, đó mới là sự khác biệt giúp họ bứt xa so với phần còn lại.

Phải nói rằng tuy gáy hơi to, thế nhưng nhà cầm quân Đông Âu vô cùng nghiêm túc với công việc của mình. Ông đã nghiên cứu Thanh Hoá rất kỹ từ lúc còn chưa nắm đội, và chẳng ngần ngại áp dụng những bài huấn luyện khắc nghiệt để thay đổi đội bóng.

Popov từng gửi đến chủ tịch Cao Tiến Đoan bản kế hoạch chi tiết, và khẳng định CLB Thanh Hóa dưới bàn tay của ông phải đua vô địch V League, chứ không phải tham gia vào cuộc chiến trụ hạng. Chiến lược gia người Bulgaria cam kết Thanh Hóa sẽ tiến bộ, nếu không, ông tự chịu trách nhiệm bằng cách nộp đơn xin nghỉ. Với Popov, ông đã ra trận thì phải tạo ra điểm nhấn sắc nét để còn nổ trên mạng xã hội. Bằng không thì thà nghỉ việc cho nhanh.

Chính cá tính cùng với đức tin kiên định đó của mình, Velizar Popov đã thay đổi hoàn toàn Đông Á Thanh Hoá, biến đội bóng này thành phiên bản hoàn toàn khác: thiện chiến hơn, có thể gây áp lực dồn dập, pressing và triển khai bóng đều có mảng miếng.

Họ chỉ thua đúng trận mở màn V League năm nay trước Bình Dương, với sự xuất sắc của Tiến Linh. Sau đó, Thanh Hoá không còn biết đến mùi thất bại là gì nữa. Kể cả những cái tên sừng sỏ như Hà Nội, Viettel hay Hoàng Anh Gia Lai cũng chẳng thể quật ngã đoàn quân Popov.

Không thể phủ nhận là vị chiến lược gia cũng sở hữu độ ngông khiến chính Thanh Hoá phải đau đầu. Cá tính mạnh của Popov nhiều lần khiến ông phải trả giá, mà danh xưng nhà cầm quân chịu thẻ phạt, và án treo quyền chỉ đạo bậc nhất V League chính là minh chứng. Thế nhưng chẳng phải như vậy lại càng khiến Velizar Popov trở nên đặc biệt hay sao?

Ông gáy to, nói lớn nhưng khi làm thì cũng ra luôn vấn đề. Đông Á Thanh Hóa vẫn ngự trị trên ngai vàng V League bằng thứ bóng đá hiện đại, bằng những cầu thủ trẻ và bằng sự gắn kết, cũng như tinh thần chiến đấu đáng khen. Tức là Popov vẫn đang đúng. Và quả thực bóng đá Việt Nam ngay lúc này vẫn có những thứ rất đáng xem, vẫn thu hút khán giả đến sân, thì một trong những lý do đó đến từ “cái hay” của đoàn quân Velizar Popov.