Declan Rice, người thay đổi bộ mặt Arsenal và gánh nặng 'phải thành công' của Arteta

Sau thời gian dài ngóng trông, cuối cùng Declan Rice cũng trở thành người của Arsenal. Với mức phí chuyển nhượng 105 triệu bảng, tiền vệ này chính là bản hợp đồng kỷ lục trong lịch sử Pháo thủ, đồng thời cũng trở thành cầu thủ người Anh đắt giá nhất mọi thời đại, vượt qua Jack Grealish.  

Rice có thể coi là sự bổ sung hoàn hảo cho Arsenal về mặt chuyên môn. Màn trình diễn của ngôi sao sinh năm 1999 trong màu áo West Ham, trước chính đội bóng Bắc London ở trận hòa 2-2 hồi tháng 4 có lẽ đã thực sự thôi thúc HLV Mikel Arteta phải đưa anh về Emirates bằng được.

Trong trận đấu đó, Arsenal đã dẫn 2-0 nhưng bắt đầu từ khoảnh khắc Rice cướp bóng trong chân Thomas Partey, mở ra tình huống Lucas Paqueta mang về quả phạt đền rút ngắn tỉ số xuống còn 1-2 đã giúp West Ham giữ lại 1 điểm ở sân London. Thay vì tạo khoảng cách 6 điểm với Man City, đội bóng của HLV Arteta lại đánh rơi 2 điểm, cũng là một trong những bước ngoặt ở cuộc đua vô địch.

Sự có mặt của Rice vì thế cũng có thể mở nút thắt để biến Arsenal từ ứng viên thành nhà vô địch thực thụ. Khả năng phán đoán, đọc tình huống, tốc độ, sức mạnh thể chất tuyệt vời, sự điềm tĩnh, rồi cả “tính đa dụng” là những điểm mạnh, dù chưa phải tất cả của tân binh trị giá 105 triệu bảng, một sự nâng cấp thực sự cho hàng tiền vệ Pháo thủ.

Theo thống kê, Rice thực hiện nhiều lần thu hồi bóng (334) hơn bất kỳ cầu thủ nào khác ở Ngoại hạng Anh mùa trước, vượt Rodri của Man City. Tiền vệ 24 tuổi cũng là người có số lần đánh chặn thành công ở vị trí Top 1 (63), hơn người về nhì 9 lần. Ngoài ra, anh chỉ có trung bình 0,55 lần bị qua người mỗi 90 phút, bằng một nửa Rodri hay Partey.

Về khả năng luân chuyển bóng, Rice chỉ kém đúng Rodri và đáng nể hơn, 70% trong số đó được xếp vào loại “gây áp lực” cho đối thủ. Một ví dụ khác cho thấy sự “tiến hóa” của tân binh Arsenal, từ một tiền vệ phòng ngự đánh chặn đơn thuần trở thành mẫu “số 8” toàn diện là 214 lần vượt qua hậu vệ đối phương, nhiều thứ 4 Ngoại hạng Anh.

Kể từ lúc được chuyển lên đá tiền vệ dưới thời HLV Manuel Pellegrini mùa 2018/19, số cơ hội tạo ra, số đường chuyền ở 1/3 cuối sân đối phương cũng như số lần dứt điểm mỗi 90 phút của Rice đều tăng đều đặn, trong đó mùa 2022/23 ở mức cao nhất. Khả năng hỗ trợ tấn công của tiền vệ sinh năm 1999 rõ ràng đã tiến bộ một cách quá rõ rệt.

Chưa cần nói sâu xa, Rice có thể coi là sự nâng cấp toàn diện cho Partey, người đóng vai trò trụ cột trong đội hình của Arteta nhưng quá mẫn cảm với chấn thương, lại mới bước sang tuổi 30. Tân binh 105 triệu bảng trẻ hơn 6 tuổi, góp mặt ở 93% số trận đấu của West Ham ở Ngoại hạng Anh 5 mùa gần nhất, còn tiền vệ người Ghana trong 3 mùa chi đá 71% số trận cho Arsenal.

Ngoài việc là một “số 6” lai “số 8” phiên bản toàn diện, Rice còn có thể trở thành trung vệ của Arsenal bất cứ khi nào cần. 105 triệu bảng nghe có vẻ rất lớn nhưng nếu xét đến những gì ngôi sao 24 tuổi có khả năng mang lại, con số này thực sự xứng đáng.

Tất nhiên, Rice vẫn được coi là bản hợp đồng mang tính “rủi ro” của Arsenal khi trước giờ chưa từng khoác áo đội bóng nào lớn hơn… West Ham. Chức vô địch Cúp C3 châu Âu, giải đấu chẳng mấy ai quan tâm cũng khó được coi là một “điểm cộng” cho tuyển thủ Anh. 

Dù vậy, với những gì Rice thể hiện ở EURO cũng như World Cup, trở thành cái tên được cả Man City lẫn Bayern Munich đặt vấn đề thì có thể tin rằng Arsenal đã rất may mắn khi có được anh. Vấn đề là Pháo thủ giờ đây sẽ buộc phải thành công bởi nếu thêm một lần kết thúc ở vị trí ngoài Top 1, chẳng còn lý do gì để bào chữa nữa.

Ở kỳ chuyển nhượng hè năm nay, tổng cộng hơn 200 triệu bảng đã được ban lãnh đạo Arsenal bỏ ra cho Rice, Kai Havertz cùng Jurrien Timber. Trong khi ở chiều bán, chỉ Granit Xhaka, người có trụ lại cũng sẽ dự bị, ra đi là đáng kể. Đội hình Pháo thủ rõ ràng đã có sự nâng cấp lớn về cả chất lẫn lượng.

Với số tiền đã bỏ ra, đặc biệt là 105 triệu bảng chỉ dành cho Rice, Arsenal buộc phải thành công ở mùa giải 2022/23. HLV Arteta đã có đầy đủ những gì mình cần để xây dựng một cỗ máy chiến thắng, và thất bại là điều không thể được xảy ra.