Chelsea cô đơn trên đỉnh Ngoại hạng Anh: Khi hậu vệ vừa là tấm khiên, vừa là ngọn giáo

Hướng tới kỷ lục

Sau 10 vòng đấu tại Ngoại hạng Anh 2021/22, Chelsea mới để lọt lưới vỏn vẹn 3 bàn, lần lượt trước Liverpool, Man City rồi Southampton. Đội bóng của HLV Thomas Tuchel giữ sạch lưới ở 7 trận còn lại. Trong lịch sử giải đấu hấp dẫn nhất hành tinh, mới chỉ có đúng một đội làm được tốt hơn, chính là… The Blues nhưng là dưới thời Jose Mourinho.

Ở mùa giải 2004/05, dưới sự nhào nặn của Mourinho, Chelsea chỉ để lọt lưới vỏn vẹn 2 lần trong 10 vòng đầu tại Ngoại hạng Anh. Kết thúc mùa bóng, đội chủ sân Stamford Bridge chỉ phải nhận tổng cộng 15 bàn thua, tức trung bình chỉ thủng lưới 0,39 bàn/trận.

Còn quá sớm để nói về kỷ lục khi mùa giải còn chưa đi được 1/3 chặng đường nhưng rõ ràng người ta có cơ sở để tin vào một cột mốc mới của Chelsea. Từ khi HLV Tuchel cập bến Stamford Bridge, The Blues đã giữ sạch lưới tới 18 trên tổng số 29 trận tại Ngoại hạng Anh, thủng lưới 16 bàn. Tất nhiên, cũng có những ngày đáng quên như khi họ để lọt lưới 5 bàn trước West Brom của Sam Allardyce mùa trước nhưng đó cũng chỉ là một “tai nạn” hiếm hoi.

Bên cạnh đó, không phải lúc nào Chelsea cũng sạch lưới nhờ hàng phòng ngự vững chắc nhưng trong khung gỗ của họ là Edouard Mendy. Theo thống kê của Opta, trong các thủ môn phải đối mặt với nhiều hơn 2 cú sút trúng đích tại Ngoại hạng Anh kể từ đầu mùa, người gác đền của The Blues có tỉ lệ cứu thua cao hơn cả, lên tới 89,7%. Nói nôm na thì cứ 10 cứ sút trúng đích, anh chỉ bị đánh bại 1 lần.

Khi hậu vệ không chỉ biết phòng ngự

Trận thắng Malmo 4-0 tại Cúp C1 châu Âu cách đây 2 tuần đã cướp của Chelsea cả Romelu Lukaku lẫn Timo Werner, 2 tiền đạo tốt nhất. Thế nhưng trong 2 trận gần nhất ở Ngoại hạng Anh, The Blues vẫn ghi tới 10 bàn vào lưới đối thủ, một con số khó tin.

Không thể phủ nhận việc Norwich đang là đội bét bảng và quá yếu còn Newcastle mất phương hướng vì thiếu HLV trưởng. Tuy vậy, cũng không nên vì thế mà hạ thấp Chelsea, đặc biệt là với cái cách họ tìm được đường vào khung thành đối phương nhờ vào dàn hậu vệ.

Trên sân St James' Park, có thể thấy rõ cách mà Antonio Ruediger và Thiago Silva kiểm soát từng đợt lên bóng từ tuyến dưới. Họ thường xuyên dâng lên quá vạch giữa sân, đóng vai trò như những tiền vệ kiến thiết. Thậm chí, có những thời điểm trong hiệp 2, Ruediger hoạt động không khác nào một cầu thủ chạy cánh trái.

Từ khi HLV Tuchel có mặt ở Chelsea, hình ảnh Rudiger băng lên dũng mãnh, đi bóng tự tin giữa cả rừng người trước khi tung ra một quả chọc khe là điều không hề lạ lẫm. Andreas Christensen có thể không nổi bật trong vai trò điều phối bóng hay hỗ trợ tấn công bằng Rudiger và Silva nhưng cũng chẳng ngại sử dụng những đường chuyền dài để tìm kiếm sự đột biến. Trước Newcastle, bộ ba trung vệ của The Blues thực hiện tổng cộng 340 đường chuyền với độ chính xác lên tới 90,8%.

Minh chứng rõ nhất cho việc hậu vệ không chỉ là tấm khiên mà còn là ngọn giáo của Chelsea chính là cặp hậu vệ cánh người Anh Reece James - Ben Chilwell. James, với cú đúp vào lưới Newcastle, trong đó có cú “nã đại bác” mở tỉ số đang là… Vua phá lưới của đội bóng Tây London tại Ngoại hạng Anh mùa này.

Với tổng cộng 4 pha lập công, James có nhiều hơn Lukaku 1 bàn và gấp đôi những gì Werner cùng Kai Havertz làm được. Ở cánh đối diện, Chilwell cũng đã đóng góp 3 pha lập công, đồng hạng nhì trong danh sách những cầu thủ ghi bàn tốt nhất của Chelsea từ đầu mùa. Cựu ngôi sao Leicester thậm chí còn có chuỗi 3 trận liền “nổ súng” tại Ngoại hạng Anh trong tháng 10.

Đó là chưa kể trung vệ “cây nhà lá vườn” Trevoh Chalobah đã có 2 bàn dù mới đá 6 trận trong mùa giải ra mắt Ngoại hạng Anh. Rudiger, Silva rồi Marcos Alonso mỗi người có 1 bàn, chưa kể James và Cesar Azpilicueta đóng góp mỗi người 2 kiến tạo.

Nhờ dàn hậu vệ “đáng sợ” và toàn diện trong cả tấn công lẫn phòng ngự, Chelsea đang cô đơn trên đỉnh Ngoại hạng Anh. Một khi Lukaku thực sự hòa nhập còn Werner tìm lại cảm giác, có cảm tưởng lúc đó The Blues sẽ thực sự trở thành cỗ máy không thể ngăn cản.