Azzedine Ounahi: Động cơ vĩnh cửu của Morocco đi từ ‘đáy xã hội’ đến đỉnh cao World Cup

Lần đầu tiên trong lịch sử, một đội tuyển châu Phi có mặt ở bán kết World Cup. Đứng đầu bảng đấu có Bỉ và Croatia, lần lượt đánh bại Tây Ban Nha rồi Bồ Đào Nha, Morocco khiến cả thế giới phải công nhận sức mạnh cũng như tiềm năng của họ. Trong hành trình khó tin ấy, Achraf Hakimi, Hakim Ziyech, Youssef En-Nesyri, Yassine Bounou rồi Sofyan Amrabat đã được nhắc đến rất nhiều, nhưng không thể bỏ qua Azzedine Ounahi.

“Madre mía” (Ôi Chúa ơi, tiếng Tây Ban Nha), HLV Luis Enrique nói và lắc đầu khi nói về Ounahi sau trận đấu giữa Morocco và Tây Ban Nha. Chiến lược gia giờ đã là cựu “thuyền trưởng” La Roja lúc ấy thậm chí chẳng nhớ nổi tên của tiền vệ mang áo số 8 bên phía đội bóng Bắc Phi.

“Tôi thật sự bất ngờ về cầu thủ số 8. Xin lỗi nhưng tôi không thể nhớ tên cậu ấy. Cậu nhóc này ở đâu ra vậy? Cậu ta chơi quá tốt. Hakimi, Ziyech hay En-Nesyri, rồi Amrabat, chúng tôi đều biết rõ. Nhưng cậu nhóc này, cậu ta không ngừng chạy. Thật phi thường”, HLV Enrique nói về chàng trai vô danh mang áo số 8 Ounahi.

HLV Enrique ấn tượng cũng phải thôi. Trước Tây Ban Nha, Ounahi đã chạy tổng cộng 14,7 km trước khi bị thay ra ở phút 119, nhiều nhất trong tất cả những cầu thủ xuất hiện trong trận. Điều tương tự cũng diễn ra trong trận thắng của Morocco trước Bồ Đào Nha ở tứ kết.

Ounahi chạy, có mặt ở khắp mọi nơi trên sân theo đúng nghĩa đen. Cầu thủ 22 tuổi đã đá chính toàn bộ 5 trận đấu của Morocco tại World Cup trong vai trò lệch phải trên hàng tiền vệ 3 người. Nhưng mới chỉ 1 năm trước thôi, anh còn chưa từng một lần khoác áo đội tuyển quốc gia.

Việc chẳng mấy ai biết đến Ounahi vì thế cũng là lẽ thường tình. Ounahi trưởng thành từ học viện Mohammed VI tại Morocco, tìm đến Pháp với hy vọng đổi đời như bao cầu thủ đồng hương, với bến đỗ đầu tiên là Strasbourg vào năm 2018. Tuy nhiên, sau 2 năm chỉ được đá cho đội 2, anh quyết định chuyển tới CLB ở giải hạng Ba Pháp, Avranches vào tháng 8/2020.

“Thực tình tôi không thể nói rằng Ounahi là một cầu thủ được định sẵn là sẽ chơi ở đẳng cấp cao nhất bởi cậu ấy cần môi trường cũng như HLV thực sự tin tưởng cho phép thể hiện phẩm chất của mình. Nhưng Ounahi rất tài năng, điều được thể hiện trong mỗi buổi tập.

Cậu ấy có kỹ thuật cá nhân tuyệt vời, vừa biết giữ bóng, vừa biết làm khó đối thủ bằng những pha rê bóng, đường chuyền hay dứt điểm. Trên hết, Ounahi có thể lực rất, rất ấn tượng, cho phép cậu ấy hoạt động không biết mệt mỏi”, Corentin Bouchard, cựu trợ lý HLV tại Avaranches nói về tiền vệ người Morocco.

Dù giàu tiềm năng nhưng thể hình có phần hạn chế, chiều cao 1m82 cùng dáng người mảnh khảnh khiến Ounahi bị nhiều CLB bỏ qua. Bouchard giải thích: “Ounahi được không ít tuyển trạch viên theo dõi nhưng hầu hết các CLB không sẵn sàng mạo hiểm. Họ thấy cậu ấy quá ‘mong manh’ để có thể chơi ở Ligue 1”.

Tuy nhiên, hè năm ngoái, Angers đã dám đặt cược vào Ounahi khi mua anh về và ký hợp đồng có thời hạn 4 năm. Khép lại mùa bóng đầu tiên tại Ligue 1, tiền vệ người Morocco có 32 lần ra sân, với một nửa là đá chính, ghi 2 bàn, bao gồm pha lập công vào lưới đội bóng lớn Lyon, giúp Angers trụ hạng ở vị trí thứ 14.

Nhờ màn trình diễn ở Angers, Ounahi đã được tạo cơ hội ra mắt tuyển Morocco và trong trận thứ 3 đá chính, anh đã ghi bàn, thậm chí là một cú đúp. Bàn đầu tiên, đáng nhớ hơn cả là một cú sút xa tuyệt đẹp, mở ra chiến thắng 4-1 trước CHDC Congo ở vòng loại World Cup 2022 hồi cuối tháng 3 năm nay.

2 pha lập công ấy được mô tả là “khoảnh khắc thay đổi mọi thứ” với Ounahi ở Morocco, biến anh từ cầu thủ vô danh trở thành biểu tượng mới. Những tin đồn chuyển nhượng bắt đầu xuất hiện trong hè 2022, với Sevilla được cho là đã đưa ra mức giá 12 triệu euro nhưng Angers chưa sẵn sàng để tiền vệ sinh năm 2000 ra đi.

Bước vào mùa giải 2022/23, Ounahi vẫn thể hiện được những phẩm chất của mình, nổi bật là việc có số pha đi bóng thành công nhiều thứ nhì Ligue 1, chỉ sau đúng Lionel Messi. Không may là cả tập thể Angers đi xuống, mới giành 2 chiến thắng sau 15 trận, xếp bét bảng kém nhóm an toàn tới 5 điểm. 

Đã có những ý kiến cho rằng Ounahi không đá hết sức để “giữ chân” cho World Cup, tương tự người đồng đội Sofiane Boufal đang khoác áo Lille. Nhưng điều đó giờ không quan trọng, khi giờ đây tiền vệ mang áo số 8 đã trở thành hiện tượng toàn cầu và sớm thôi, chiếc áo Angers sẽ trở nên quá chật với anh.

Từ giải hạng Ba Pháp đến khoác áo một CLB xếp bét bảng Ligue 1, Ounahi đã là trụ cột của một trong 4 đội tuyển mạnh nhất thế giới. Hành trình từ “đáy xã hội” đi lên đỉnh cao World Cup của tiền vệ mang áo số 8 lại là một minh chứng rằng “trong bóng đá, chẳng có gì là không thể”. Và nếu sắp tới, Ounahi tiếp tục khiến những ngôi sao trị giá hàng trăm triệu euro của Pháp phải khốn đốn, cuộc đời anh sẽ thực sự bước sang một trang mới.